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A edição de 5 de abril do UAciência apresenta um artigo da equipa MoniCO (Programa de Monitorização de Recursos e Ambientes Costeiros), publicado originalmente na revista Frontiers (link).  

A revista UAciência da Universidade dos Açores tem como principal objetivo divulgar conhecimento científico de forma acessível ao público geral, e aproximar a ciência da sociedade açoriana.

A investigação desvendou o mistério da morte dos meros (Epinephelus marginatus): No final do verão de 2024, um surto inédito do Vírus da Necrose Nervosa (VNN), agravado por temperaturas anómalas da água, causou a morte de cerca de 170 meros em seis ilhas dos Açores. A equipa confirmou que a maioria das perdas ocorreu em fêmeas reprodutoras, o que ameaça o equilíbrio do ecossistema. 

O alerta partiu de pescadores e mergulhadores que observaram peixes com nado errático e perda de equilíbrio. A resposta rápida da equipa técnica do MoniCO permitiu recolher amostras e confirmar, pela primeira vez no Atlântico Norte, a presença deste vírus em meros selvagens e no badejo. As análises sugerem que o patógeno pode ter sido introduzido recentemente na região, possivelmente através de águas de lastro de navios.

O fator determinante para a gravidade do surto foi o aquecimento oceânico. Durante o período, a temperatura da água ultrapassou os 25 °C, calor que se propagou até aos 25 metros de profundidade, onde estas espécies habitam. Estas ondas de calor marinhas, potenciadas pelas alterações climáticas, fragilizam o sistema imunitário dos peixes e aceleram a replicação viral, evidenciando a necessidade urgente de reforçar a monitorização científica para proteger a biodiversidade açoriana.

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